스타십의 궤도 왕복 비행 성공은 완전 재사용 로켓 시대의 본격적 개막을 알리는 획기적 전환점이다. 이를 통해 발사 비용을 획기적으로 낮추고, 대량·빈번 발사가 가능한 운송 수단으로 우주 접근성을 혁신적으로 개선한다.

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스타십은 Super Heavy 부스터와 상단 단계(Starship) 모두를 지상 복귀·수직 착륙시킬 수 있도록 설계된 최초의 완전 재사용 궤도급 로켓이다.

• Super Heavy 부스터 33개 래퍼터 엔진, Starship 6개 래퍼터 엔진으로 추진력을 제공하며, 둘 다 지상 복귀 후 바로 재발사가 가능하도록 최적화되었다.

• 기존 팔콘9이 1단계만 재사용하던 것과 달리, 2단계까지 재사용함으로써 발사체 전체를 항공기처럼 운용하는 것이 가능해졌다.

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완전 재사용을 통한 구조적·경제적 이점이 매우 크다.

• 발사체 제작 단가 중 70~80%가 1, 2단계 구조물·엔진에 소요되는데, 이를 반복 사용함으로써 고정비용을 획기적으로 분산시킨다.

• 스테인리스강 구조와 메탄 연료 사용(‘메탈록스’)으로 제작 단가를 낮추고, 연료 단가는 궤도 보급·화물 운송 사업을 통해 더욱 절감될 전망이다.

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• 전망

• 자체 궤도 내 연료 보급(refueling)으로 심우주 미션 연속 수행이 가능해지며, 단일 Starship 편대가 수백 톤의 화물을 달·화성에 보낼 수 있는 역량을 갖춘다.

• 대형 위성군(메가 constellations) 한 번에 대량 탑재·배치로 궤도 서비스 구축 비용을 크게 낮추며, 경쟁 발사체 대비 우위를 확보한다.

• 대형 실내 공간을 활용한 우주 관광, 장기간 우주 정거장 보급 임무 등 민간 우주 활동 활성화가 예상된다.

• 목표는 2단계 모두 긴급 정비 없이 수 시간 내 재발사하는 ‘항공기 같은 항시 운용’으로, 연간 수백 회 발사를 통해 우주 운송 체계를 일상화한다.

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스타십의 궤도 왕복 성공은 단순한 시험비행을 넘어 우주 접근성의 대변환을 의미한다. 완전 재사용 로켓의 상용화는 발사 비용의 대폭 축소, 잦은 우주 발사, 심우주 탐사 미션의 실현 가능성 확대를 통해 우주 시대를 본격 개막할 것으로 보인다.